L'opera tenta di tratteggiare in breve la complessa vicenda delle Alpi nella storia d'Europa, riconoscendo tale ambiente naturale come matrice d'avanguardia di molteplici modelli di civilizzazione. Le Alpi hanno proposto agli uomini migranti in cerca di una propria sorte di civiltà una sfida "ambientale" che solo pochi popoli hanno saputo accettare come propria "scelta ambientale" facendosi montanari e facendo delle Alpi più volte un laboratorio di invenzione di una nuova società d'Europa. Le Alpi sono state più volte riscoperte dall'Europa nella loro storia: oggi la nuova Europa nascente può trarre ispirazione dal laboratorio delle Alpi per progettare una nuova società multi-nazionale e multi-culturale in direzione dell'integrità ambientale.