La scuola è un tema su cui si sprecano i pregiudizi, ma su cui scarseggiano i pareri informati, nel senso di aggiornati. Il rapporto tra la scuola e la società è spesso rappresentato dai media ponendo enfasi alle ombre e ignorando tutto il resto. Di fatto solo coloro che ci lavorano dentro e quelli che ci portano i figli sanno come stanno le cose, perché sperimentano innanzitutto il contesto scolastico. Un contesto che assorbe come una spugna l'ambiente fisico che lo circonda, si tratti del profumo della fioritura dei campi di mele o dell'odore di un negozio di kebab.

Nella scuola, in particolare del primo ciclo, entrano tutti, provenienti da famiglie che non s'incontrerebbero altrimenti.  La scuola è dunque occasione d'incontro, per i figli ma anche per i genitori.  A scuola si va per ricevere gli insegnamenti previsti dalle varie discipline, ma s'impara a relazionarsi con gli altri, accettando le diversità nell'esercizio quotidiano della convivenza di questa formidabile palestra di democrazia.

Questa varietà nella composizione delle nostre aule è una bella sfida per gli insegnanti, che devono adoperarsi perche tutti possano raggiungere il successo formativo, partendo ognuno da una base diversa. Riuscire ad alimentare la motivazione all'impegno verso il lavoro scolastico dei ragazzi non è facile: richiede prima di tutto un atto di fiducia verso di loro, perché è per loro che noi siamo a scuola, e poi serve una buona dose di passione e creatività, serietà e coerenza , voglia di aggiornarsi e di mettersi in gioco. In una parola: serve professionalità. Questo noi insegnanti lo sappiamo bene, spesso però l'immagine pubblica del nostro lavoro è svilita proprio da chi dovrebbe rappresentarci, quando veniamo equiparati a fannulloni che occupano posti di lavoro dati come ammortizzatori sociali. La mancanza di riconoscimento esterno non è però mancanza d'identità professionale: su questo punto la ricerca 2010 dell'Istituto IARD attesta che l'82 % dei docenti italiani sceglierebbe di nuovo questa professione. L'esistenza  di quest'orgoglio è confermata dalla ricerca che il CIDI di Torino ha condotto sui valori costituzionali e i comportamenti professionali degli insegnanti italiani, da dove emerge però che la maggiore fonte di insoddisfazione (66%) è la mancanza di un adeguato riconoscimento sociale del proprio lavoro.

In Trentino la scuola è ancora considerata dalle istituzioni una risorsa per il futuro anzichè un costo da comprimere. Ciò risulta anche dal Rapporto del comitato di valutazione presentato nell'aprile di quest'anno, che vede il Trentino con bassi tassi di abbandono scolastico (12,3% tra 18-24 anni con solo licenza media contro il 19.3 dell'Italia) e alti tassi di apprendimento (PISA 2009: fatto 500 il livello OCSE,  Trento è a 514 in matematica, 508 in lingua, 523 in scienze). Tuttavia la strada intrapresa dieci anni fa dell'indennità integrativa provinciale erogata erga omnes non registra il valore aggiunto apportato dal lavoro degli insegnanti, ovvero di quando la scuola fa la differenza perché aumenta i livelli degli apprendimenti degli studenti nonostante la loro provenienza sociale. Dare gli stessi incentivi a tutti senza discriminare sulla base dei risultati non è responsabilizzante; meglio sarebbe adottare un sistema che riconosca la qualità del lavoro dei docenti, evitando però logiche individualistiche e piuttosto sostenendo le pratiche cooperative, il lavoro di team, la programmazione e il confronto professionale, la rendicontazione delle buone pratiche e la loro documentazione finalizzata alla diffusione tra le scuole. Su questo tema si incominciano a vedere dei segnali da parte delle organizzazioni sindacali più responsabili. Bisognerebbe far emergere il lavoro sommerso, quello che si svolge a casa ma anche quello svolto spesso in modo volontario,  riscrivendo i contratti di lavoro. Mantenendo l'attuale numero di ore d'aula andrebbero previste compresenze, laboratorialità, programmazione collegiale, tutoraggio degli studenti, formazione dei docenti, attività di ricerca-azione, attraverso l'estensione del numero di ore riconosciute dentro la scuola. Non tutti i colleghi saranno d'accordo, e per questo in una fase di transizione l'adesione dovrebbe essere volontaria. Certo, il maggior impegno orario andrebbe in qualche modo compensato, ma la differenza la farebbe la riconquista del prestigio sociale del ruolo dell'insegnante come in ogni società democratica che si rispetti.